Наследие художников и мастеров Великого Бенина занимает исключительное место в сокровищнице мирового искусства. Произведения из литой бронзы и слоновой кости воплощают в себе эстетическое и техническое совершенство и свидетельствуют о могуществе страны, существовавшей на протяжении более пяти столетий на юге современной Нигерии.
В период своего расцвета, в 15-17 веках, Бенин был самым мощным государством в регионе Верхняя Гвинея.

Плакетка с изображением правителя с мечом

Стены внутренних галерей дворца правителя и подпиравшие их столбы были украшены бронзовыми досками ама. Посещавшие Бенин европейские путешественники уже в XVII веке неоднократно упоминали в своих описаниях этот элемент убранства. Сегодня в музейных и частных собраниях по всему миру их насчитывается более девятисот. В собрании МАЭ РАН таких рельефов девятнадцать. Все они &ndash; однофигурные изображения людей &ndash; придворных, воинов, португальцев, и священных животных &ndash; змей, леопарда, крокодила, сома и других рыб.
Перед нами правитель в церемониальном одеянии во время исполнения праздничного обряда. В правой руке он держит ритуальный меч эбен. Взмахами эбен придворные приветствовали правителя на праздничных шествиях. На шее придворного &ndash; кольцо с клыками леопарда, передник перевязан искусно украшенным поясом с подвесками, на левом боку &ndash; маска в виде головы леопарда. Ткань передника сплошь покрыта гравированными рисунками &ndash; изображениями цветов, полумесяцев и голов европейцев. Жителей Бенина необычная внешность португальцев и голландцев впечатляла настолько, что их стилизованные лица с длинными волосами и бородами стали излюбленным орнаментальным мотивом у местных мастеров.

Плакетка с изображением царедворца

О красоте столицы Бенина и роскоши дворцового убранства с восхищением писали многие европейцы. Голландский врач и путешественник Ольферт Даппер (1636&ndash;1689) в опубликованной в Амстердаме в 1668 году книге &laquo;Naukeurige Beschrijvinge der Afrikaensche Gewesten&raquo; (&laquo;Описание Африки&raquo;) отмечал: &laquo;Дворец царя так же велик, как город Гарлем, и обнесен вокруг особой стеной, кроме той, что окружает город. Дворец состоит из множества великолепных зданий и прекрасных длинных четырехугольных галерей почти такой же величины, как амстердамская биржа. Галереи эти покоятся на высоких столбах, снизу доверху покрытых литой медью с изображениями военных подвигов и битв&raquo;.&nbsp;
Плакетки со сценами из бытовой и придворной жизни покрывали колонны галерей дворца правителей оба. Это изображение придворного в церемониальном облачении носит лаконичный характер. На голове сановника &ndash; плетеный шлем, украшенный понизу тремя рядами бус. По краю шлема нашиты четыре большие бусины цилиндрической формы. С левой стороны головной убор украшен пером и розеткой из камней в форме продолговатых шишечек. Из-под шлема ниспадают плетеные косички с подвесками из шишечек. Низ лица и шея закрыты воротником из восьми рядов бус. На груди &ndash; широкое многорядное ожерелье с большими бусинами по нижнему краю. Число рядов бус на шее и груди и определенный тип камней соответствовали разным уровням иерархии придворных должностей. Вертикальные линии на торсе &ndash; традиционные племенные шрамы-татуировки представителей народа эдо (бини). Нижняя часть тела закрыта запахнутой спереди юбкой, закрепленной на талии широкой перевязью. Левая рука покоится на боку, придерживая завязку с бахромой по краям. Юбка украшена рядами подвесок в виде кистей, на правой стороне подвески окаймлены зигзагообразными полосами. Нижняя кромка юбки обита бахромой. С правой стороны можно разглядеть два кожаных ремня. Голени украшены многорядными браслетами из бус с завязками на внутренней стороне ног. Каждому рангу в иерархии сановников полагался определенный цвет ткани, из которой были сделаны юбка и пояс.

Плакетка с изображением леопарда

В Бенине леопард экпен почитался как царское животное и символизировал силу, могущество и власть оба. В преданиях народа эдо &laquo;повелитель леса&raquo; леопард отождествлялся с &laquo;повелителем дома&raquo; оба, и в церемониальных хвалебных песнопениях к правителю обращались как к леопарду. Охотнику, убившему леопарда, полагалось отдать добычу правителю. Ежегодно в священном месте оба лично приносил в жертву пойманного живьем леопарда в ходе обряда культа головы правителя. Считалось, что такое жертвоприношение гарантирует благоденствие стране и подтверждает власть правителя над подданными и право лишать их жизни. Во дворце жили также ручные леопарды. На бронзовых рельефных досках-плакетках ама можно увидеть и сцены охоты на диких леопардов, и ритуальные шествия придворных с ручными леопардами, а также отдельные изображения пятнистых хищников и их шкур. Маленькие фигурки леопардов прикреплялись среди других символов власти к ободкам оснований бронзовых голов правителей. Нагрудные подвески и поясные маски в виде головы леопарда из бронзы и слоновой кости служили знаками отличия. Удивительной реалистичностью отличаются крупные парные фигуры леопардов из бронзы и слоновой кости и сосуды для омовения в виде царственных животных, предназначенные для украшения алтарей предков во дворце.

Плакетка с изображением португальца

Первое знакомство бенинцев с европейцами &ndash; португальскими мореплавателями во главе с Руем де Сикейрой &ndash; состоялось в царствование правителя оба, легендарного ЭвуАре, в 1472 году. С тех пор изображение &laquo;экзотической&raquo; с точки зрения местных жителей внешности португальцев стало излюбленным сюжетом для художников Бенина.
Португалец на плакетке одет в длинное платье, жилет, застегнутый на три пуговицы. Также португальских купцов, частых гостей при царском дворе, можно узнать по орлиным носам, широкополым шляпам, кафтанам, крестам на шеях и манильям в руках &ndash; так называют бронзовые браслеты, служившие деньгами.

Бивень царского алтаря

Резные слоновые бивни относятся к комплексу атрибутов культа головы правителя оба. В доколониальное время побывавшие в Бенине и удостоившиеся посещения дворцовых покоев европейцы в своих описаниях не раз упоминали эти необычные сакральные предметы. Служащий Голландской Вест-Индской компании Давид ван Ниендал в сообщении от 1702 года говорил об &laquo;изображениях царских богов &ndash; одиннадцати медных человеческих головах, в каждой из которой укреплены бивни слона, на большом белом ковре в одной из галерей дворца&raquo;. Именно бивни, вставленные в широкие круглые отверстия в темени бронзовых голов, являлись главными культовыми объектами на алтарях предков, а бронзовые головы ухув-элао по сути исполняли функцию своеобразного пьедестала. Они являлись вместилищем душ царственных предков. Слоновая кость и особенно цельные бивни были дорогим и долговечным материалом, к тому же обладающим магическими свойствами. После ритуалов с принесением жертв служители культа смывали с них особыми составами пятна крови и полировали порошком из белой глины. На бивнях вырезали либо кольцеобразные орнаменты из переплетающихся полос, либо многорядные многофигурные изображения торжественных процессий с участием правителя оба, его слуг и приближенных. В этих сложных комплексах изображений каждое имеет особое значение и может быть прочитано как набор символов.
На навершии бивня &ndash; изображение головы предка. В первом ряду &ndash; открывающие процессию юноши с ритуальными жезлами и веерами, на оборотной стороне &ndash; изображения священных крокодила и ильной рыбы (сома). Во втором ряду &ndash; человек с тыквой в руках, водонос и барабанщик. Праздник сопровождался барабанным боем и игрой на музыкальных инструментах. На обороте изображен сом. В центре третьего ряда &ndash; верховный бог Бенина Олокун, властелин моря и водной стихии, покровитель царской власти, даритель богатства и плодородия. Его сопровождают две жрицы, представительницы царской семьи. В четвертом ряду &ndash; служительницы культа Олокуна: музыкантша с гонгом и женщина с веером. На обороте помещены крокодил и два сома. В пятом ряду &ndash; группа из трех человеческих фигур. В центре композиции &ndash; царь оба со священными рыбами, слева от него &ndash; наследник престола эдайкен, справа &ndash; главный вельможа эзомо. По бокам &ndash; два воина: с копьем, опущенным острием вниз, и с круглым щитом в руках. В центре эпизода шестого ряда &ndash; мужская фигура, слева от которой &ndash; длинноволосый бородатый европеец в шляпе с полями и воин-бенинец, справа &ndash; женщина, на оборотной стороне &ndash; два сома.В центре седьмого ряда &ndash; снова Олокун. Слева от него &ndash; мужская фигура с пятью вертикальными полосами на груди, типичной татуировкой бенинцев. Справа &ndash; мужчина с ритуальным табуретом на левом плече; на обороте &ndash; хобот слона. В центре восьмого (поврежденного) ряда &ndash; фигура с палкой в руках, слева от нее &ndash; европеец в шляпе с полями и неизвестные персонажи; на оборотной стороне &ndash; два сома.

Изображение головы матери правителя Оба

К периоду XVIII&ndash;XIX веков относится и единственная в коллекции женская бронзовая голова королевы-матери ийоба. Титул и культ ийоба были учреждены в Бенине в начале XVI века в честь Идие, матери правителя оба Эсигие. После смерти своего супруга оба Озолуа, Идие, обладавшая талантом дипломата и магическими способностями, помогла своему сыну Эсигие удержать власть в междоусобной борьбе. Впоследствии в почетные обязанности ийоба &ndash; матери первенца &ndash; входило воспитание наследника престола. С момента его воцарения она воспринималась как гарант благополучия правителя, а значит, и благоденствия всей страны. На публичных церемониях оба надевал подвеску-маскарон из слоновой кости с изображением ийоба в знак того, что именно она отгоняет злые силы от его персоны и его государства. Положение ийоба было исключительным: у нее был собственный дворец, она имела право заказывать придворным литейщикам и скульпторам предметы культа и роскоши из бронзы и слоновой кости.
Головы делались в так называемой технике утраченного воска. Сначала глиняную болванку покрывали воском и придавали ему нужную форму. Поверх него накладывали глину и нагревали. Воск вытекал, и вместо него заливали металлический сплав. Его обычно называют бенинской бронзой, но по составу он ближе к латуни.&nbsp;
Бронзовые головы королев-матерей устанавливались на дворцовых алтарях. Изображение ийоба можно узнать по короне особого фасона &ndash; высокому конусообразному сетчатому головному убору, сплетенному из коралловых бусин. Это были не реалистические портреты, а скорее символические иконические типы в духе идеализирующего натурализма.

Изображение головы правителя Оба в парадном головном уборе

Это одна из двух больших бронзовых голов ухув-элао (в переводе &laquo;череп предка&raquo;) из собрания МАЭ РАН. Они связаны с культом предков правителя оба. Этот культ был общегосударственным, так как правитель являлся сакральной, практически обожествленной фигурой. Считалось, что секрет мощи Бенина заключался в божественной сущности правителя оба. Никто не видел, как он ест или спит, к нему нельзя было обращаться, на людях он появлялся только во время многочисленных религиозных церемоний, увешанный бессчетными украшениями &ndash; символами власти, и его вид вызывал у всех священный трепет. Когда оба уходил в мир иной, могущество его только возрастало: он превращался в предка-покровителя всей страны.
Бронзовые головы устанавливались на алтарях во дворце, и в течение года перед ними проводились сложные циклы обрядов. На голове &ndash; корона из кораллов, шея и подбородок закрыты широким коралловым воротником. Корона украшена коралловыми подвесками, розетками из агатов, ниспадающими косичками, унизанными бусинами. Широкое круглое отверстие в области темени предназначено для резного слонового бивня. Именно бивни являлись главными культовыми объектами, для которых бронзовые головы по сути исполняли функцию своеобразного пьедестала.&nbsp;
Симметричные выступы, напоминающие крылья, по бокам короны характерны для бронзовых голов позднего периода бенинского искусства XVIII&ndash;XIX веков. Именно тогда появился такой фасон царского головного убора. Он сохранился вплоть до настоящего времени, и современные бенинские оба носят такие же короны. Институты неофициальной традиционной власти по-прежнему сильны и влиятельны в Нигерии, и оба, как и раньше, обладают высочайшим сакральным статусом и авторитетом для своего народа.&nbsp;
На ободке вокруг основания головы расположены по кругу одиннадцать небольших изображений: топор, рука с трезубцем, леопард, голова быка, птица, снова бычья голова, снова птица, еще одна бычья голова и птица, леопард и опять рука с трезубцем. Это особый набор символов, указывающих на конкретного правителя. Бронзовые головы позднего периода внешне очень похожи друг на друга, они стандартны, каноничны и не имеют реальных портретных черт тех или иных царствовавших особ. Однако комбинации и последовательность предметных изображений на ободках у основания в каждом случае индивидуальны.

Изображение головы змеи

Голова священного питона икпин &ndash; своеобразный элемент наружного архитектурного убранства дворца бенинского правителя оба. Питону, Змеиному Царю, поклонялись как посланцу главного божества государства Бенин &ndash; Олокуна &ndash; повелителя водной стихии. Именно икпин почитался как хранитель и защитник дворца оба, повелителя земли. Изображения гигантских питонов с извивающимся телом были размещены на скатах черепичных крыш дворцовых корпусов. Над входами в покои возвышались башни высотой около 20 метров. Они были увенчаны крупными бронзовыми статуями птиц, из лап которых по длинным скатам кровли башен зигзагообразными движениями как бы сползали огромные бронзовые питоны. Их извивающиеся туловища были сделаны из бронзовых суставов, а головы с грозно раскрытой пастью достигали нижней кромки крыши.&nbsp;
Самое раннее и подробное описание этих архитектурных конструкций с птицами и питонами в бенинском дворце оставил служащий Голландской Вест-Индской Компании Давид ван Ниендал, побывавший при дворе бенинского правителя в 1702 году. Именно о &laquo;медном змие&raquo; с головой, свисающей с дворцового крыльца, он восторженно отозвался как о самом прекрасном из всего, что он увидел в Бенине. Многофигурные композиции с наглядными изображениями этого впечатляющего архитектурного решения можно воочию увидеть на старых бронзовых рельефных досках-плакетках XVI&ndash;XVII веков из Бенинского дворца, хранящихся в Британском музее и Берлинском музее этнологии, а также на бронзовом коробе XVI века в виде здания дворца из коллекции Берлинского музея этнологии. Изображения змея можно часто встретить на бронзовых рельефах, алтарных сосудах и скульптурах.
Сегодня бронзовые головы и фрагменты извивающегося туловища священного питона &ndash; большая редкость в музейных и частных собраниях Старого и Нового Света. Помимо собственно гигантской головы змеи, представленной в экспозиции Зала Африки, в фондах МАЭ РАН имеется сделанный из металлического сплава раздвоенный язык икпин.

Маска для ношения на поясе

Маски в виде человеческого лица либо морды леопарда, размером с ладонь, служили знаками отличия. Их носили придворные высшего ранга и высокопоставленные военные. Маска прикреплялась наподобие пряжки к узлу богато украшенного пояса, завязанного на левом боку. Изображения сановников с такими масками и способ их ношения можно часто увидеть на бронзовых рельефах ама. В частности, на двух плакетках из коллекции МАЭ РАН (595-8 и 595-9) показаныбенинские царедворцы в церемониальном облачении с масками в виде леопардов на поясе.
Каждая такая маска отливалась отдельно и представляла собой уникальное произведение, тем не менее все маски изготавливались по единому стандарту с определенным набором деталей. Тройные вертикальные насечки над глазами &ndash; ритуальные шрамы, означающие принадлежность к народу эдо (бини), их можно увидеть на лицах большинства бенинских антропоморфных изображений. На сетчатом головном уборе &ndash; розетки из драгоценных камней в форме продолговатых шишечек. Нижняя часть лица окаймлена пышным гофрированным воротником, по краю которого расположены многочисленные колечки, к которым прежде крепились металлические цепочки, звеневшие при движении во время процессий. В одном из колечек сохранилось два звена цепи.

Фигура жреца или придворного

Фигура на невысоком постаменте изображает жреца или придворного, участника обрядового шествия. На руках выше локтей надеты браслеты. Возможно, это погремушки, издававшие звуки во время движений в ходе процессии. Ладони с широко расставленными пальцами обращены вперед в жесте почтения.
В одном из самых ранних описаний фигур такого типа, составленном еще в 1900 году генералом Огастесом Питтом-Риверсом, основателем знаменитого этнографического музея в Оксфорде, поза персонажа интерпретируется так: &laquo;Изображаемый молодой человек держит руки ладонями вперед, как бы демонстрируя, что он ничего не украл&raquo;.&nbsp;
На голове &ndash; плетеный из растительных волокон головной убор, украшенный зигзагообразным изображением змеи, словно сползающей с темени ко лбу. Мотив ползущей змеи широко распространен в искусстве Бенина. Отдельные изображения змей встречаются на двух бронзовых рельефах из собрания МАЭ РАН. Крупные скульптуры извивающихся змей помещались на скатах крыш царского дворца и над главными воротами дворца. Змея, а именно питон, являлась одним из символов власти и была связана с культом Олокуна, верховного бога моря и рек. Такая фигура могла предназначаться для алтаря предков во дворце, так как сквозь нее и постамент по всей высоте проходит отверстие, через которое к фигуре прикреплялся бивень либо ухурэ, так называемая ритуальная палка, и фигура фиксировалась на поверхности алтаря.

Сокровища королевского дворца Великого Бенина

Наследие художников и мастеров Великого Бенина занимает исключительное место в сокровищнице мирового искусства. Произведения из литой бронзы и слоновой кости воплощают в себе эстетическое и техническое совершенство и свидетельствуют о могуществе страны, существовавшей на протяжении более пяти столетий на юге современной Нигерии.
<img style="display: block; margin-left: auto; margin-right: auto;" title="Africa_map.svg" src="https://s3-eu-west-1.amazonaws.com/static.artclub.one/AC%20Objects/5fb94b955eea5a161036c01a/_htmlAttributeData/Africa_map.svg" alt="" width="300" height="300" />
В период своего расцвета, в 15-17 веках, Бенин был самым мощным государством в регионе Верхняя Гвинея. Первое знакомство бенинцев с европейцами &ndash; португальскими мореплавателями во главе с Руем де Сикейрой &ndash; состоялось в царствование правителя &ndash; &laquo;обы&raquo;, легендарного ЭвуАре, в 1472г. С тех пор о красоте столицы Бенина и роскоши дворцового убранства с восхищением писали многие европейские путешественники. &laquo;Дворец царя так же велик, как город Гарлем, и обнесен вокруг особой стеной, кроме той, что окружает город. Дворец состоит из множества великолепных зданий и прекрасных длинных четырехугольных галерей почти такой же величины, как амстердамская биржа. Галереи эти покоятся на высоких столбах, снизу доверху покрытых литой медью с изображениями военных подвигов и битв&raquo;.
В 1897 г. в ответ на убийства британского посланника Филипса и всех членов его дипломатической миссии в Бенине, британские войска осуществили вооруженный захват столицы королевства Эдо (Edo). В ходе карательной экспедиции город и дворец были подвергнуты бомбардировке, сожжены и разграблены. Бронзы и изделия из слоновой кости в качестве трофеев вывезли в Англию. Но еще до транспортировки из Африка сотрудники Британского Музея направили правительству петицию с просьбой сохранить около 300 литых пластин с различными изображениями ввиду их высокой культурной ценности для нации. Из нескольких тысяч предметов лишь они были представлены широкой публике в Лондоне осенью 1897 года, став значительным культурным событием. Остальные ценности были распроданы музеям, торговцам древностями и антикварным фирмам, чтобы возместить расходы на военную экспедицию. Значительная часть предметов попала в Берлинский Музей народоведения, откуда многие из них в скором времени перешли в этнографические музеи других городов Германии. Сейчас предметы из их числа (на сегодняшний день известно около 900) составляют гордость коллекций крупнейших мировых музеев.
В петербургском Музее антропологии и этнографии (Кунсткамере) хранится единственная в России крупная по числу предметов и разнообразная по составу коллекция искусства Великого Бенина.
Собрание из 33 предметов было подарено музею в 1900 году профессором Лейпцигского университета, Гансом Мейером, книгоиздателем и меценатом, известным географом и путешественником, исследователем Восточной Африки, осуществившим первое в истории восхождение на гору Килиманджаро. Сам Мейер не бывал в Бенине, коллекция была составлена путем покупок у частных лиц либо антикварных фирм.